Aminoacidi

I capisaldi delle proteine

Gli aminoacidi sono vitali per ogni organismo, che senza di essi semplicemente non esisterebbe. Costituiscono i mattoni di base di tutte le proteine e sono in grado di formare i tessuti (organi, muscoli, pelle, ecc.). Servono anche come ormoni e come precursori di enzimi e neurotrasmettitori. Sono coinvolti in numerosi processi metabolici che avvengono ogni giorno nel nostro corpo.

Aminoacidi essenziali

Dei 20 aminoacidi proteinogenici (da cui si possono formare le proteine), 8 sono essenziali. Gli aminoacidi di cui il corpo ha bisogno ma che non è in grado di produrre autonomamente sono chiamati aminoacidi essenziali (o EAA – Essential Amino Acids) e devono essere assunti con il cibo. I seguenti aminoacidi appartengono a questo gruppo e sono spiegati brevemente di seguito: leucina, isoleucina, valina, lisina, fenilalanina, treonina, metionina e triptofano. Alcuni aminoacidi (ad esempio l’arginina e l’istidina) sono spesso definiti semi-essenziali, in quanto sono necessari solo in determinate situazioni, come la crescita o il recupero. L’organismo è in grado di produrli a partire dagli aminoacidi essenziali, ma sempre meno con l’avanzare dell’età. Oggi questi aminoacidi vengono anche definiti non essenziali.

Forma a L o a D

Gli amminoacidi che formano le proteine (ad eccezione della glicina) si presentano fondamentalmente in due strutture chimiche, o forme, ovvero nella forma L o nella forma D. Gli amminoacidi L sono “levorotatori” (da levo, a sinistra), mentre gli amminoacidi D sono “destrorotatori” (da dextro, a destra). (In linea di principio, però, il corpo umano può utilizzare solo la forma L, in quanto possiede gli enzimi adatti a questo scopo. Fanno eccezione la glicina, la taurina e la creatina, che non sono differenziate per forma. L’organismo è in grado di utilizzarle naturalmente. L’altra eccezione è la DL-fenilalanina, che può essere assorbita molto bene.

L’equilibrio degli aminoacidi è importante

È molto importante che l’organismo abbia un buon equilibrio di aminoacidi. Se questo non è equilibrato, può avere un enorme impatto sul sistema immunitario, sull’equilibrio energetico, sulla struttura e sulla funzionalità dell’organismo. Il fabbisogno di aminoacidi essenziali è maggiore nelle seguenti situazioni o persone: Vegetariani e vegani, bambini e adolescenti, donne in gravidanza e in allattamento, anziani, persone in sovrappeso, atleti, persone sotto stress e in caso di alcune malattie.

Leucina, isoleucina e valina

Per la loro struttura, leucina, isoleucina e valina appartengono ai cosiddetti aminoacidi a catena ramificata, noti anche come BCAA (Branched Chain Amino Acids). I loro effetti sono simili e in una buona combinazione formano una squadra forte.

Questi tre aminoacidi sono molto importanti per la costruzione muscolare, in quanto hanno molte proprietà che possono avere un effetto positivo sulla sintesi proteica. Inoltre, impediscono la disgregazione delle proteine nell’organismo dopo lo sforzo fisico, il che ha un effetto positivo sul mantenimento dei muscoli.

Durante le situazioni di stress fisico maggiore (ad esempio operazioni o lesioni), la valina previene l’aumento della disgregazione delle proteine. Questo influisce anche sulla guarigione delle ferite e sulla resistenza alle infezioni, ad esempio.

I tre aminoacidi hanno anche un effetto positivo sulla produzione di energia da parte dell’organismo, inibendo la scomposizione del glucosio nel corpo durante o dopo attività sportive intense. Stimolano la secrezione di insulina e regolano i livelli di zucchero nel sangue. Servono anche come fonte di energia in situazioni in cui l’organismo è esposto a livelli di stress particolarmente elevati. Anche se le riserve di carboidrati e di grassi sono esaurite, dagli aminoacidi si può formare glucosio ricco di energia. Questo aspetto entra in gioco anche durante le diete, ad esempio. La leucina, l’isoleucina e la valina sono molto indicate durante le diete, in quanto provocano un aumento del tasso metabolico basale e quindi favoriscono attivamente la perdita di peso.

I BCAA sono anche coinvolti nel rilascio dell’ormone della crescita, la somatotropina. Sebbene questo ormone regoli principalmente la crescita delle ossa durante la pubertà, ha un’influenza diretta sul rapporto tra tessuto muscolare e cellule adipose con l’avanzare dell’età.

Nel sistema nervoso centrale, la valina agisce anche come importante precursore delle sostanze messaggere che trasmettono informazioni e stimoli da una cellula nervosa all’altra.

Ci si può aspettare ancora di più dai BCAA. In particolare, svolgono un ruolo importante nelle malattie del fegato. Anche i pazienti che soffrono di malattie mentali come la schizofrenia possono trarne beneficio.

Lisina

La lisina ha diverse funzioni; contribuisce alla formazione di enzimi, ormoni e anticorpi. È molto importante per il sistema immunitario ed è efficace contro i virus (ad esempio l’herpes virus, che può scatenare l’herpes labiale). Promuove la divisione cellulare e la crescita ossea, partecipa alla formazione del collagene e favorisce il metabolismo dei grassi. Inoltre, favorisce la guarigione delle ferite. I bambini e gli adolescenti hanno un fabbisogno maggiore di questo aminoacido essenziale rispetto agli adulti.

Fenilalanina

La fenilalanina è coinvolta nella produzione di importanti sostanze endogene; è il precursore di molti ormoni che regolano diverse funzioni importanti dell’organismo. Costituisce inoltre il precursore dell’aminoacido tirosina, da cui si producono varie catecolamine, ormoni e neurotrasmettitori.

Treonina

La treonina ha diverse funzioni e svolge un ruolo importante nel sistema immunitario. È infatti necessaria per la formazione delle immunoglobuline e degli anticorpi. Inoltre, aiuta a mantenere in salute la ghiandola del timo, in cui maturano i linfociti T (gruppo di globuli bianchi che servono per la difesa immunitaria). La treonina è anche un importante mattone nella catena del metabolismo proteico e contribuisce alla formazione di enzimi e ormoni. Partecipa anche alla biosintesi della vitamina B12 e dell’isoleucina. La treonina viene utilizzata per generare energia durante uno sforzo fisico intenso.

Metionina

La metionina è coinvolta in diverse funzioni corporee e contribuisce alla formazione di molte sostanze nell’organismo, come ormoni, neurotrasmettitori e acidi nucleici. La metionina è un precursore degli aminoacidi cisteina e taurina e dell’antiossidante glutatione. La forma metabolicamente attiva della metionina è la S-adenosil-metionina, che si trova in quasi tutti i tessuti e fluidi corporei ed è necessaria per sintetizzare, stimolare e scomporre molte sostanze nell’organismo. Per questo motivo, è particolarmente attiva nel cervello. La metionina favorisce anche la rigenerazione del fegato e dei reni. Ha un effetto antiossidante e può disintossicare o accelerare la scomposizione di sostanze come il piombo, l’istamina o l’ammoniaca.

Triptofano

Il triptofano viene utilizzato dall’organismo per produrre serotonina, che induce il sonno e favorisce il passaggio al sonno profondo e alla fase REM. La serotonina contribuisce anche a una sana resistenza allo stress, riduce gli sbalzi d’umore e ha un effetto positivo sull’umore. La serotonina viene poi metabolizzata nell’ormone del sonno, la melatonina, importante per il funzionamento del nostro “orologio interno” (ritmo circadiano). Tuttavia, la metabolizzazione del triptofano in serotonina e successivamente in melatonina richiede una serie di cofattori. Questi includono alcune vitamine del complesso B(B3, B5, B6, B12), il magnesio, l’acido alfa-lipoico o la beatina.